El yoduro de propidio es una tinción permeable a la célula que se une a los ácidos nucleicos. Solo las células no viables y las células con membranas dañadas pueden absorber el yoduro de propidio, ya que las membranas intactas no pueden penetrarlo. Una vez unido a los ácidos nucleicos, su fluorescencia se multiplica por 20-30, haciendo que la célula fluoreszca en rojo.

El contador celular fluorescente automatizado LUNA™ puede usar la tinción de yoduro de propidio (F23003) junto con la tinción de naranja de acridina (F23002) para evaluar la viabilidad celular. Las células nucleadas viables fluorescen en verde y las células no viables en rojo. Debido a la transferencia de energía por resonancia de Förster (FRET), la señal del yoduro de propidio absorbe la señal de la naranja de acridina en células no viables, asegurando que no ocurran resultados doblemente positivos.